1948年的世界人权宣言曾经界定过一个理想的宗教自由的定义：“每个人都有思想自由、良心自由和宗教自由的权利；这些权利包括改变宗教或信仰的自由，在传道、实践、礼拜和奉行礼仪中独自地或与人交流地、公开地或私下地宣示自己的宗教或信仰的自由。”在主权国家里，宗教自由或多或少的略有删减或者增加。不过，宪法意义上的宗教自由，至少包含了这样的含义：宗教属个人信仰领域，政治属公共权力领域，宗教与政治要分离开来。国家既不设立正宗的“国教”，不干涉公民的宗教自由，也不能偏袒和资助宗教信仰和宗教组织。就美国宪法修正案第一条所规定的“宗教自由”而言，宗教自由意味着：州和联邦政府不能设立教堂，不能通过法律来扶助或者偏袒任何特定的宗教，不能公开或秘密地参与任何宗教组织和团体的任何事务。政府既不得违背他人的意愿去强迫一个人走进教堂，也不得禁止一个人去教堂；既不能强迫一个人信仰某种特定宗教，也不能强制一个人不信仰某种宗教。任何人都不应因为信仰某种宗教或参与教堂活动而受到法律的惩罚。

来源：江苏省民宗局网